Van Gogh à Arles - Vincent Van Gogh à Arles.

Vincent Van Gogh Tableaux et œuvres Biographie Van Gogh à Arles

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A Arles Vincent Van Gogh accumule les tableaux.

Et c'est cela, le battement de la vie, qui reste la forte découverte de Vincent Van Gogh. Il l'a perçu partout ; il l'a exprimé partout, rageusement, intensément, même dans le moindre de ses croquis. Pas une ligne, pas un point, qui, chez lui, ne soient vivants. Il n'est pas un peintre venu de chez les morts ; il a brûlé sa propre vie au soleil de Provence ; il a, follement, supporté toutes les flèches que lui décocha le soleil ; et son sang, il ne le sentait pas couler par ses multiples blessures ; il demeurait face à son ennemi, des heures, des jours, des mois ; et cet ennemi-là, implacable Sagittaire, il ne cessait pas de l'adorer --- et de lui sourire, toute sa face vers lui, toute sa pauvre face brûlée, ravagée, où la névrose se développait, confiante, tellement il lui offrait l'hospitalier foyer de son cerveau!

Et les autres peintres, lâches, redoutant tout effort, voudraient s'égaler à ce monstre! Quelle d"rision! S'il a peint, Vincent Van Gogh, des paysages inouïs, de prodigieux portraits, c'est que, lui a sacrifié, sans rien mesurer, toute sa vie. Surhumain renoncement! Le facteur Roulin, L'Arlésienne, La berceuse, Le vieux paysan au chapeau, Le jeune moissonneur et cinquante autres chefs-d'œuvre, c'est un ensemble nourri de toute sa raison, de toute son existence. Au bout, le suicide! Il y pensait déjà.

Oui, quand il tomberait à bout de forces, exsangue, débile à ne plus pouvoir se jeter sur la toile, eh bien! sa vie serait faite. Il la terminerait brusquement, et tout serait dit. Mais, pour l'instant, c'est l'œuvre à accomplir qui se dressse devant lui.

Et Vincent Van Gogh accumule les dessins, les tableaux. Son œuvre d'Arles est formidable. S'il trouvait plus de modèles, il travaillerait encore davantage. Ce géant commanderait mieux encore au sommeil et à la faim. Il possède en lui des vertus miraculeuses. Il réclame toujours du travail, des modèles vivants. Les humbles seuls veulent poser pour lui ; mais leur temps est ménagé. Vincent Van Gogh s'acharne. Il demande sans cesse de la couleur, des toiles. Il peint furieusement ; il sait que les pires catastrophes le menacent. Il peint tout affaibli de privations ; et cependant il enfante une des plus merveilleuses œuvres picturales qui soient. Il monte, lui aussi, à son Golgatha ; il traîne comme une croix tout son pesant havresac de peintre ; mais, devant la toile, son cerveau redevient puissant, baigné de génie ; --- et il se met à peindre. Cette œuvre d'Arles! Elle a touché à tout, à toutes les choses de la Terre. Vincent Van Gogh avait soif de peindre toute la vie. Quand il ne pouvait sortir, il peignait des tournesols, ces insolites et massives fleurs, et il les sculptait en cibles durables pour le soleil. Ou bien il prenait des fruits, des objets de cuisine ; et il dressait ces natures mortes qui font paraître les autres natures mortes, celles de Cézanne exceptées, si inavouables. Tout ce qu'il entreprenait, il la marquait d'un impérissable dessin tout en peignant; --- il avait dit : « J'y suis arrivé maintenant de parti pris de ne plus dessiner un tableau au fusain. Cela ne sert à rien, il faut attaquer le dessin avec la couleur même pour bien dessiner »; --- et il fixait les plans et les plans et les « volumes », avec une forte inconnue. Je voudrais bien, pour plaire en passant à mes contemporains, le rapprocher de quelque peintre fameux; mais, vraiment, si vous avez entendu dire, par exemple, que l'Arlésienne à l'ombrelle, ressemble à un Frans Hals, voulez-vous que, moi, je vous suivre? Ne me demandez pas, par Dieu, une sottise aussi certaine? De même, ne me faites pas dire que le Portrait d'un jeune moissonneur, bien que très serré, rappelle Holbein!

J'avoue, en toute sincérité, qu'il est cuisant de ne pouvoir affirmer que Vincent Van Gogh descend tout entier de tel ou tel maître. Je pleure sur un tel état de choses avec les honnêtes gens qui méprisent toute suprématie. Mais, je suis bien forcé de dire que Vincent se montre d'une originalité « suffissante . »

La prétendue folie --- j'y reviens --- a, tout de même du bon; car ce fut elle sans doute qui permit à Vincent de dessiner et de peindre avec une sincérité si entière, en dehors de toute préoccupation. Certes, il n'a jamais cessé de penser aux maîtres qu'il aimait par dessus tous : Rembrandt, Delacroix, Monticelli et quelques autres; mais, dès qu'il était en face du motif, sa passion l'emportait; et il peignait entraîné par la couleur, ayant jeté tout le lest de ses souvenirs! De nouveau, il pensait à eux, une fois ses tableaux peints; et il leur ouvrait alors toutes grandes les portes de son actif cerveau.

Il faut noter tout de suite que l'influence du mistral fut certaine sur Vincent Van Gogh. Sa violance se décupla quand il se vit aux prises avec le fougueux vent de Provence. Pas de temps à perdre, peindre vite, en touches brutales, heurtées, mais sûres; impossibilité de « peloter » le motif, comme disent tous les peintres, à la manière de Renoir. Pas de caresses; des coups de brosse sautant sur les courtes accalmies. Et défendre encore son chevalet, sa toile, tout cela qui gémit et menace à toute seconde de s'abattre sous les cinglantes lanières de la tempête!

Il écrit à son frère Théo :

« Je t'ai déjà dit que j'ai toujours à lutter contre la mistral, qui empêche absolument d'être le maître de sa touche. De là le « hagard » des études. »

Et l'on remarque que les objets, arbres, meules, champs de blé oscillent, se penchent, se redressent, se tordent, en langues de feu. Vincent Van Gogh ne pouvait pas ne pas être enchanté de cette démence des choses. Cela s'accordait si nettement avec sa nature. Ce mouvement perpétuel épousait la continuelle exaltation de son cerveau. Toute la vie toujours dansait ou brûlait autour de lui. Et il commentait toutes ses alertes, toutes ses lassitudes, mais aussit toutes ses ivresses à vivre dans un tel pays courroucé!

Pourtant que l'on songe pas à des toiles toutes sommairement exécutées. Elles sont nombreuses les toiles qu'il a terminées avec une patience de Japonais ; les paysages « où tout était petit », comme il disait, et où il n'a rien omis. Détails d'arbres, détails de champs, détails de roches et détails d'herbes. Tout y existe; mais, comme dans la nature, des détails y comptent plus que d'autres. On admire ainsi des vues de plaine autour d'Arles et Montmajour, où toute l'étendue s'illimite, en plans successifs, derrière des haies d'arbres ou de buissons. On trouve également des paysages de rochers où le plus grincheux géologue retrouverait ses agrégats et ses conglomérats, ses arénacées et ses granulaires. Enfin, rappelez-vous ses jardins où le plus avisé Lenôtre n'aurait pas mieux disposé les plates-bandes, les ronds de jets d'eau, les socles et les arbres.

Gustave COQUIOT

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Extrait de VINCENT VAN GOGH par GUSTAVE COQUIOT - Librairie OLLENDORFF PARIS - 1923

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