Lettres de Vincent Van Gogh Lettres de Van Gogh descriptions

Lettres publiées dans le "Mercure de France" 1893 - 1894 - 1895

Lettres de Vincent Van Gogh à Emile Bernard, celles-ci sont probablement la première publication de ces lettres au public, dans la célèbre revue "Mercure de France" de 1893-1894-1895.

EXTRAITS  DES  LETTRES
DE  VINCENT  VAN  GOGH  A  EMILE  BERNARD
(1887-1888-1889-1890)

1888

LETTRE X

Mon cher copain Bernard,

Merci mille fois de ton envoi de dessins. J'aime beaucoup l'allée de Platanes au bord de la mer avec deux femmes causant sur l'avant-plan et des promeneurs. Egalement la femme sous le pommier, la femme à l'ombrelle ; puis les quatre dessins de femmes nues, surtout celle qui se lave, un effet gris, agrémenté de noir, blanc, jaune, brun. C'est charmant.
Ah ! Rembrandt !... — toute admiration pour Baudelaire, à part, j'ose supposer, surtout d'après ces vers là, qu'il ignorait Rembrandt à peu près complètement — je viens de trouver et d'acheter ici une petite eau forte d'après Rembrandt, une étude d'homme nu, réaliste et simple. Il est debout, appuyé contre une porte ou colonne, dans un intérieur sombre, un rayon d'en haut frise la figure baissée et les grands cheveux roux. On dirait un Degas, pour le corps vrai et senti dans son animalité. Mais, voyons, as-tu bien regardé le « Bceuf ». où l' « Intérieur d'un Boucher », au Louvre? Tu n'as pas bien regardé cela, et Baudelaire encore infiniment moins.
Ce serait une fête pour moi que de passer une matinée avec toi dans la galerie des hollandais. Tout cela ne se décrit guère, mais, devant lés tableaux, je pourrais te montrer des merveilles et des miracles qui pour moi font que les primitifs n'ont pas du tout — en premier lieu et le plus directement — mon admiration.
Que veux-tu, je suis si peu excentrique ; une statue grecque, un paysan de Millet, un portrait hollandais, une femme nue, de Courbet ou de Degas, ces perfections calmes et modelées font que bien d'autres choses, les primitifs comme les japonais, me paraissent de l'écriture à la plume. Cela m'intéresse infiniment, mais une chose complète, une perfection nous rend l'infini tangible ; et jouir d'une belle chose, c'est, comme le coït, le moment de l'infini.
Ainsi, connais-tu un peintre nommé Vandermeer qui, par exemple, a peint une dame hollandaise très belle, enceinte. La palette de cet étrange peintre est : jaune citron, gris perle, noir, blanc. Certes, il y a dans ses rares tableaux, à la rigueur, toutes les richesses d'une palette complète ; mais l'arrangement jaune citron, bleu pâle, gris perle, lui est aussi caractéristique que le noir, blanc, gris, rose, l'est à Vélasquez.
Enfin, je le sais, Rembrandt et les hollandais sont éparpillés dans les musées et collections, et ce n'est pas très facile de s'en faire une idée si on ne connaît que le Louvre.
Pourtant ce sont des français : Charles Blanc, Thoré, Fromentin, certains autres, qui ont, mieux que les hollandais, écrit sur cet art là.
Ces hollandais là n'avaient guère d'imagination ni de fantaisie, mais énormément de goût et la science d'arrangement. Ils n'ont pas peint de Jésus-Christ, Bon Dieu et autres — Rembrandt pourtant — en effet, mais voilà le seul (et c'est relativement peu dans son œuvre (1), les sujets bibliques). Voilà le seul qui, par exception, ont fait des Christs, etc... Et, chez lui, cela ne ressemble guère à quoi que ce soit d'autres peintres religieux, c'est une magie métaphysique.
Ainsi Rembrandt a peint des anges. Il fait un portrait de soi-même, vieux, édenté, ridé, coiffé d'un bonnet de coton, tableau d'après nature, dans un miroir. Il rêve, rêve et sa brosse recommence son propre portrait, mais de tête, et l'expression en devient plus navrée et plus navrante. Il rêve, rêve encore, et pourquoi ou comment, je ne sais, mais ainsi que Socrate et Mahomet avaient un génie familier, Rembrandt derrière ce vieillard qui a une ressemblance avec lui-même peint un ange surnaturel au sourire à la Vinci.
Je te montre un peintre qui rêve et ; qui peint d'imagination, et je commençais par prétendre que le caractère des hollandais est qu'ils n'inventent rien, qu'ils n'ont pas d'imagination ni de fantaisie.
Suis-je illogique? Non.
Rembrandt n'a rien inventé et cet ange et ce christ étrange, c'est qu'il les connaissait, les sentait-là.
Delacroix peint un Christ par l'inattendu d'une note de citron clair, cette note colorée et lumineuse étant dans le tableau ce qu'est l'ineffable étrangeté et le charme d'une étoile dans un coin de firmament ; Rembrandt travaille avec les valeurs de la même façon que Delacroix avec les couleurs.
Or, il y a loin entre le procédé de Delacroix et de Rembrandt et celui de tout le reste de la peinture religieuse.
Je t'écris bientôt de nouveau. Ceci pour te remercier de tes dessins qui me font un énorme plaisir. Je viens de terminer un portrait de jeune fille de douze ans, yeux bruns, cheveux et sourcils noirs chairs gris-jaune, le fond blanc teinté fortement de Véronèse, jaquette rouge-sang, rayée de violet, jupe bleue à gros pointillé orangé, dans la mignonne petite main une fleur de laurier rose.
J'en suis éreinté, tellement que je n'ai guère la tête aux écritures. A bientôt et, encore une fois, bien merci.

Tout à toi.

(1) Etrange assertion !... Les Pèlerins d'Emmaüs ou le Bon Samaritain, peu de chose dans l'œuvre de Rembrandt !...                (Note d'Emile BERNARD)

Vincent Van Gogh

Extrait de la revue "Mercure de France" 1893

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