La jeunesse de Van Gogh aux Pays-Bas:

La jeunesse de Van Gogh aux Pays-Bas - page 2

On aime généralement à connaître, chez les hommes entrés dans une carrière qu'ils ont parcourue avec succès, quels ont été les mobiles de leur conduite et à quels sentiments ils ont obéi. Mais il est évident que dans le cas d'un homme comme Van Gogh, que nous venons de voir se livrer et passer de l'une à l'autre par-à-coups, on ne serait trouver de fil à la conduite. C'est un solitaire, dont le cerveau est en activité constante et qu'une surexcitation interne mène à prende des résolutions imprévues. On ne peut donc que constater à quel moment il se tourne vers l'art, sans prétendre à découvrir les raisons immédites de sa décision. Ce qui est certain, c'est qu'il y a dans son cas l'appel, qui finit par devenir tout puissant, d'une vocation bien caractérisée.

Nous sommes maintenant en 1881. Van Gogh a ving-huit ans. Revenu du Borinage. d'où il a rapporté ses premiers dessins, il est rentré à la maison paternelle et il se consacre tout entier à son art. Cependant comme le travail auquel il se livrait lui coûtait le prix de ses toiles, de ses couleurs et demandait certains autres frais, il devait recourir sans cesse à l'aide de ses parents. Ils n'appréciaient nullement son art, sous la forme qu'il prenait. Lui-même ne se préoccupait en aucune façon d'en tirer profit. Ils le voyaient donc à leur charge, état de choses qui risquait de s'éterniser.

Or, ils avaient par ailleurs à pourvoir aux besoins de leurs plus jeunes enfants. Les rapports se tendent dans ces conditions. il doit subir des reproches sur la direction qu'il donne à sa vie (5).

Il quitte alors bruquement la maison paternelle et se rend à la Haye auprès du peintre Mauve, dont la femme se trouvait être sa cousine. Mauve le recueille et lui ouvre son atelier pour travailler. Les bonnes relations entre eux ne durèrent pas. Mauve, en sa qualité d'artiste accompli, prétendait plus ou moins prendre vis-à-vis de Van Gogh l'autorité d'un maître sur un débutant. Van Gogh, quelque admiration qu'il ressentît pour de nombreux maîtres de la peinture moderne, d'abord en Hollande, puis en France, avait un tel besoin de développer en art sa personnalité, que l'ascendant que Mauve voulait exercer lui devint, après un certain temps insupportable. Si on y ajoute la propension qui le portait à se tenir dans l'isolement, replié sur lui-même, on comprend que le travail commun, avec n'importe quel artiste, ne pouvait durer longtemps. Un jour que Mauve avait disposé une figure en plâtre dans l'atelier, recommandant à Van Gogh de la dessier correctement, celui-ci en révolte la renversa, au risque de la briser, et s'enfuit de l'atelier. Mauve était d'un caractère susceptible. Cet incident mit fin à leurs rapports(1).

Le père, quelle que fût l'amertume qu'il ressentit des singularités et des mésaventures de son fils, finissait toujours par l'aider. Van Gogh, sorti de chez Mauve, en reçut donc les moyens de poursuivre l'étude de son art. Une femme abandonnée, mère de cinq enfants, traînait une existance misérable, en posant pour les peintres dans les ateliers. Van Gogh l'eut comme modèle. Il a fait d'après elle un dessin, reproduit ensuite en lithographie(2), auquel il a donné le titre anglais de Sarrow (Chagrin), complété par cette remarque de Michelet : « Comment se fait-il qu'il y ait sur la terre une femme seule, désespérée? » Il fut pris de compassion pour elle et la recueillit avec ses enfants. Le secours venu de son père, qui lui permettait tout juste de vivre et de parer aux frais qu'exigeait la poursuite de son art, se trouva insuffisant pour l'entretien de sept personnes. Il s'endette et tombe de nouveau dans le dénuement. Son père l'apprend et, comme il l'avait déjà fait dans le Borinage, vient le chercher et le ramène encore une fois sous son toit, à Nuenen.

Van Gogh revenu dans sa famille, où il reste les deux années 1884 et 1885, s'applique au travail, d'une manière qu'on peut dire acharnée. Il dessine et peint les sites des alentours. Le lieu, peuplé en partie de tisserands, lui fournit cette sorte de modèles de caractère tranché, pris parmi les gens du peuple, qu'il affectionne. De fin novembre 1885 à fin février 1886, il suit à Anvers les cours de l'Académie des beaux-arts, qui à cette époque jouissait d'une grande réputation. Subitement son père meurt d'une maladie de coeur. La mort de son père, en le privant de l'aide qui lui avait jusqu'alors permis de se livrer à son art, devait changer les cours de sa vie. Il va quitter les Pays-Bas pour se fixer en France.

Nous sommes maintenant en 1886, Van Gogh a trente-trois ans. Le travail assidu auquel il s'est livré replié sur lui-même, la part d'enseignement qu'il a reçue dans l'atelier de Mauve et à l'Académie d'Anvers, ont fait de lui un artiste maître de ses moyens. Il a donc pu réaliser une œuvre déjà importante, et il faut voir quel en est le caractère.

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(1) E.H. du Quesne-Van Gogh : Persönliche Errinerungen, page 43.

(2) Julius Meier-Graefe : Van Gogh, page 17.

(5) Mme Van Gogh-Bonger : Briefe an seinen Bruder . Einleitung, page 15.

Extrait de - Van Gogh par Théodore DURET (Edition définitive) 1924 - Bernheim-Jeune

DURET, Théodore (Saintes, 1838 ~ Paris, 1927)

Année de jeunesse de Vincent Van Gogh au Pays Bas - Hollande

(téléchargement d'une vidéo sur AUVERS SUR OISE)

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